Bagi seorang astronom AS Andrea Ghez, yang memenangkan Hadiah Nobel Fisika tahun ini, apa yang membuat lubang hitam begitu menarik adalah betapa rumitnya ketika itu dikonseptualisasikan.
Jika ia diminta untuk menjelaskannya kepada orang awam, jawaban standarnya adalah: “Lubang hitam adalah sebuah benda yang tarikan gravitasinya begitu kuat sehingga tidak ada yang bisa menghindarinya — bahkan cahaya.”
Meskipun itu tidak selalu memuaskan rasa keingintahuan orang.
“Sangat sedikit orang yang memahami apa itu lubang hitam — tetapi saya pikir begitu banyak orang yang terpesona olehnya,” kata profesor di Universitas California, Los Angeles kepada AFP melalui telepon setelah ia dianugerahi hadiah Nobel tahun ini, bersama dengan Roger Penrose dari Inggris Raya dan Reinhard Genzel dari Jerman.
Musim panas ini, timnya merayakan ulang tahun ke-25 atas proyek yang telah mereka mulai. Menggunakan teleskop besar di Hawaii, teknologi optik terbaru, dan perhitungan yang teramat rumit untuk mengukur lubang hitam supermasif di pusat Bima Sakti yang disebut Sagitarius A* — diucapkan “Sagitarius bintang A.”
“Sangat sulit untuk membuat konsep dari lubang hitam,” katanya. “Hukum fisika sangat berbeda di sekitar sebuah lubang hitam dibandingkan dengan di Bumi, sehingga apa yang kita cari, kita tidak memiliki intuisinya.”
“Jadi saya bisa memikirkannya secara matematis, saya bisa memikirkannya secara abstrak tetapi sangat sulit untuk dibentuk dalam sebuah gambar karena Anda mendapatkan perpaduan antara ruang dan waktu,” tambahnya.
Cara untuk “melihat” sebuah lubang hitam, di mana secara definisi “tidak terlihat”, adalah dengan mengamati bagaimana orbit bintang-bintang yang ada di sekitarnya.
Ghez mengatakan bahwa setelah 25 tahun, dia memiliki gambaran peta secara terperinci tentang beberapa bintang yang paling bercahaya dalam kumpulan bintang-bintang yang terkunci dalam orbit sempit di sekitar Sagitarius A *.
“Saya rasa semua bintang seperti anak-anak yang namanya Anda ketahui dan Anda kenali, tetapi setiap tahun ada sedikit sebuah perbedaan,” kata astronom itu.
Salah satu bintang, yang disebut sebagai S2, menyelesaikan orbitnya dalam waktu kurang dari 16 tahun. Bintang ini semakin cepat saat mendekati lubang hitam dan semakin lambat pergerakannya saat menjauhinya.
Matahari kita membutuhkan 200 juta tahun untuk menyelesaikan orbitnya — dinosaurus masih menjelajahi Bumi saat kita memulai putaran kita saat ini.
Menurut profesor, apa yang akan terjadi saat jatuh ke dalam lubang hitam?
“Kita tidak akan bertahan,” katanya.
“Jadi, jika Anda berpikir saat jatuh ke dalam lubang hitam kaki Anda terlebih dahulu, hal pertama yang akan terjadi adalah tarikan gravitasi akan jauh lebih kuat di kaki daripada di kepala Anda sehingga Anda benar-benar akan terkoyak.
“Kita tidak akan merasakan apa pun karena kita akan lenyap, kita tidak akan bertahan, kita akan dipecah menjadi kepingan-kepingan fundamental kita. Saya tidak ingin melakukannya.”
Ghez memperoleh gelar PhD di Caltech pada tahun 1992 dan telah berada di UCLA sejak tahun 1994, di mana dia menjadi direktur bersama di Galactic Center Group.
Dia yakin bahwa lebih banyak misteri di sekitar lubang hitam akan terungkap dalam hidupnya.
“Saya pikir ini adalah bidang fisika di mana laju penemuannya semakin cepat karena teknologi berkembang begitu cepat,” katanya.
Wanita terakhir yang memenangkan Hadiah Nobel Fisika adalah Donna Strickland dari Kanada, dua tahun lalu. Sebelumnya, ada dua wanita lain — Maria Goeppert Mayer di tahun 1962 dan Marie Curie di tahun 1903.
Totalnya ada empat wanita, melawan lebih dari 200 pria.
“Bidangnya sudah lama didominasi oleh para pria,” kata Ghez.
“Tapi hari ini, ada banyak wanita yang terjun di bidangnya. Jadi saya senang bisa menjadi panutan bagi para wanita muda.”
