Grime’s Graves adalah lokasi pertambangan batu Neolitik spektakuler yang terletak di dekat Hutan Thetford, Norfolk, di Inggris bagian Timur. Dimulai sekitar 5.000 tahun yang lalu, dan berlanjut selama satu milenium, orang-orang Stone Age menambang batu ‘lantai dasar’ di bawah kapur tulis lebih dari 10 meter. Mereka hanya menggunakan tanduk rusa untuk menciptakan lebih dari 400 lubang penggalian. Ketika mereka selesai dengan sebuah penggalian, mereka kembali mengisinya, hingga meninggalkan lansekap kawah seperti tampak hingga sekarang.
Pengkajian bahwa batu api yang dieksploitasi dari situs ini hilang beberapa saat setelah masa Neolitik, dan baru pada abad ke-19, fungsi asli Grave Grime ditemukan kembali.
Hal pertama yang mungkinorang perhatikan tentang Graves Grime adalah dari namanya. Sementara batu api dieksploitasi di daerah ini oleh orang-orang yang hidup selama periode Neolitik, nama yang digunakan saat ini hanya diberikan pada masa selanjutnya. Menurut beberapa sumber, daerah ini pernah diidentifikasi sebagai tempat peristirahatan Iblis. Menurut sumber lain, situs tersebut dikaitkan oleh Anglo-Saxon dengan Grim, dewa chthonic di panteon mereka (kadang-kadang diidentifikasi sebagai Woden). Nama yang diberikan oleh Anglo-Saxon ke situs ini dapat diterjemahkan sebagai ‘tambang dewa Grim’, sebuah indikasi bahwa mereka mungkin telah mengetahui deposit batu api tersebut.
Pemandangan Grave Grime bisa digambarkan agak aneh. Jika melihat foto situs tersebut dari udara , seseorang melihat pemandangan berumput yang ditutupi oleh lubang. Diperkirakan ada sekitar 400 lubang yang tersebar di area seluas 90 hektar. Sesekali, lubang – lubang ini disebut sebagai ‘lubang setan’. Pemandangan aneh ini banyak ditafsirkan oleh kolektor barang-barang antik asal Inggris. Pengumpul barang-barang antik Zaman Elizabeth yang terkenal, William Camden, misalnya, menganggap bahwa situs itu terdiri dari ‘parit kecil dan benteng kuno’, sementara koletor barang antik abad ke-19, Francis Blomefield (yang berasal dari Norfolk), percaya bahwa lubang itu adalah ‘tempat persembunyian orang-orang Denmark’.
Baru pada abad ke 19 lubang-lubang ini digali. Penggalian pertama dilakukan pada tahun 1852, ketika dua dari lubang itu digali oleh Pendeta Pettigrew, sementara beberapa lainnya dibuka oleh Pendeta Manning. Beberapa lubang lagi digali oleh yang terakhir saat dia kembali pada tahun 1866. Penggalian awal ini jarang dicatat, dan tidak banyak berguna.
Pada tahun 1868 Canon Greenwell memulai penggaliannya di Grave Grime. Ini berlangsung selama dua tahun, dan hasil yang dihasilkan lebih penting dari Pettigrew dan Manning. Antara lain, Greenwell menemukan potongan tanduk runcing rusa merah (alat penambangan utama) dan kapak batu yang terbuat dari batu penjuru Cornish. Di galeri tempat kapak ditemukan, Canon juga mampu menemukan tanda dampak yang dibuat oleh alat pisau ini pada dinding kapur.
Dari peralatan yang dia temukan, Greenwell menyimpulkan bahwa mereka berasal dari periode Neolitikum. Dari sini, Canon mampu menunjukkan bahwa tambang batu karang berada pada masa prasejarah. Ini adalah pertama kalinya pembuktian semacam itu dilakukan di Inggris. Penemuan Greenwell bukanlah tanpa kontroversi, namun, karena ada orang-orang yang berpendapat bahwa penambangan batu api telah dilakukan selama periode Palaeolitik.
Lebih banyak lubang yang digali selama beberapa dekade, termasuk Pit 15, bisa dibilang merupakan lubang yang paling kontroversial di lokasi ini. Lubang ini digali antara tahun 1937 dan 1939 oleh Leslie Armstrong, seorang arkeolog yang berharap bisa membuktikan bahwa pertambangan batu bertanggal periode Palaeolitik. Salah satu artifak yang ditemukan oleh Armstrong saat penggaliannya adalah patung ukiran yang dijuluki sebagai ‘dewi kapur’. Meskipun patung tersebut dikatakan mirip dengan yang diketahui berasal dari periode Palaeolitikus, penemuannya disambut dengan skeptis. Keaslian patung telah dipertanyakan, dan telah disarankan bahwa tempat itu sengaja ditempatkan di sana oleh beberapa orang yang tidak dikenal selama penggalian Armstrong.
Karya arkeologi lebih lanjut dilakukan di Grave Grime selama tahun 1970an, termasuk salahsatu oleh British Museum antara tahun 1974 dan 1976, yang menggali kembali lubang Greenwell. Sejauh ini, setidaknya 28 lubang telah digali, memberi informasi arkeolog tidak hanya tentang cara pertambangan ini digunakan selama periode Neolitik, tapi juga apa yang terjadi pada mereka setelah itu.
