Sebuah makalah yang ditulis oleh 44 orang ilmuwan diterbitkan dalam jurnal ilmiah Nature, melaporkan kelas baru dari obat imunoterapi untuk mengobati beberapa kanker yang paling umum. Studi ini menunjukkan bagaimana sejumlah molekul bekerja dan apa yang mungkin dicapai untuk masa depan dalam pengobatan kanker.
Menggunakan sistem kekebalan untuk melawan kanker
Sistem kekebalan adalah jaringan sel kompleks yang bekerja bersama untuk mencegah infeksi dan berbagai penyakit. Sel-sel yang membentuk sistem kekebalan dapat mendeteksi ribuan pencetus penyakit, mulai dari virus hingga cacing parasit yang dikenal sebagai patogen. Pada intinya, sel-sel kekebalan dapat mengetahui perbedaan antara sel-sel tubuh sendiri dengan sel-sel atau benda asing. Setelah sel kekebalan mengunci targetnya, mereka menyempurnakan respon untuk menghancurkan patogen yang menyerang.
Sel kekebalan adalah jaringan yang kuat, dan para ilmuwan telah mencari cara baru untuk menggunakan sistem kekebalan tubuh untuk melawan kanker dan untuk menjawab pertanyaan: Dapatkah kita melatih sistem kekebalan kita sendiri untuk mengidentifikasi sel-sel kanker sebagai targetnya dan menandainya untuk dimusnahkan?
Protein dengan sengatan di ekornya
Salah satu protein yang telah menarik minat para ilmuwan adalah yang disebut sebagai STING. Ketika aktif, ia memicu tubuh untuk melepaskan subset dari sel-T yang mampu mengenali dan menghancurkan sel-sel kanker.
[Sel T atau limfosit T adalah kelompok sel darah putih yang memainkan peran utama pada kekebalan seluler. Sel T mampu membedakan jenis patogen dengan kemampuan berevolusi sepanjang waktu demi peningkatan kekebalan setiap kali tubuh terpapar patogen. Hal ini dimungkinkan karena sejumlah sel T teraktivasi menjadi sel T memori dengan kemampuan untuk berproliferasi dengan cepat untuk melawan infeksi yang mungkin terulang kembali. Kemampuan sel T untuk mengingat infeksi tertentu dan sistematika perlawanannya, dieksploitasi sepanjang proses vaksinasi, yang dipelajari pada sistem imun adaptif]
Tetapi, apakah protein ini bisa diaktifkan?
Dalam sebuah makalah yang telah diterbitkan, para ilmuwan menggambarkan karya mereka untuk menemukan molekul baru untuk mengaktifkan STING.
Joshi Ramanjulu, direktur senior kimia medis dan penulis utama dalam penelitian ini, mengatakan, “Menemukan molekul yang sesuai dengan protein yang Anda cari adalah proses yang sulit. Kami telah melakukan studi tentang STING selama beberapa tahun hingga mempelajarinya lebih lanjut tentang cara kerjanya dan apa pengaruhnya di dalam sel. Melalui penyaringan beberapa pustaka dari berbagai molekul, kami menemukan sekelompok molekul menjanjikan yang dapat menunjukkan aktivitas, dan dengan menyesuaikan sifat-sifatnya, membuat molekul ini menjadi penggerak terhadap protein STING yang lebih efisien. ”
Molekul-molekul ini adalah yang pertama dari jenisnya dan bekerja secara berbeda dengan beberapa aktivator STING lainnya yang sedang dikembangkan.
Joshi menjelaskan: “Salah satu keuntungan potensial dari molekul baru ini adalah dapat diberikan melalui suntikan menuju aliran darah sebagai lawan yang langsung menuju tumor, yang bisa menyulitkan. Mereka berpotensi mencapai tumor padat yang tidak dapat diakses dan turunan sel kanker yang telah memisahkan dari tumor utama, yang berpotensi memperluas pilihan pengobatan untuk pasien. Kami juga melihat pada model tikus kanker bahwa molekul baru ini mengaktifkan ‘memori’ sistem kekebalan, yang berarti bahwa jika kanker akan kembali, maka sel-sel kekebalan tubuh dipancing dan siap untuk menyerang tanpa perlu perawatan lebih lanjut.”
Membuka potensi STING
Para ilmuwan sangat tertarik dengan potensi molekul-molekul baru ini, tetapi mengakui bahwa ini merupakan penelitian awal dan perlu tahunan untuk dijadikan sebagai pengobatan yang disetujui. Molekul-molekul dalam makalah ini belum diuji pada pasien dan tidak disetujui untuk digunakan oleh otoritas pembuat kebijakan.
“Kami akan terus mempelajari aktivator STING sebagai pengobatan kanker yang potensial. Langkah selanjutnya bagi kami adalah beralih menuju studi yang aman bagi manusia dari molekul-molekul ini, yang kami harapkan akan dimulai pada 2019. Biologi STING sangat menarik, jadi kami juga mengeksplorasi efek dari pengaktifan STING sebagai cara untuk meningkatkan respon terhadap vaksin dan bagaimana cara menonaktifkan STING dapat menjadi jalur pengobatan potensial untuk beberapa penyakit autoimun seperti lupus,” tambah Joshi.
