Kenangan banjir lahar terbesar dalam sejarah Islandia, yang tercatat dalam sebuah puisi abad pertengahan apokaliptik, digunakan untuk mendorong konversi penduduk pulau ke agama Kristen, sebuah penelitian baru menunjukkan.
Sebuah tim ilmuwan dan sejarawan abad pertengahan, yang dipimpin oleh Universitas Cambridge, telah menggunakan informasi yang terkandung di dalam inti es dan lingkaran pohon untuk memberikan penanggalan secara akurat letusan gunung berapi yang besar, yang terjadi sesaat setelah penduduk pulau itu pertama kalinya menetap.
Setelah mendapatkan tanggal dari letusan tersebut, para periset menemukan bahwa puisi abad pertengahan Islandia yang paling terkenal, yang menggambarkan akhir dari dewa-dewa pagan dan datangnya dewa tunggal yang baru, menggambarkan letusan tersebut dan menggunakan kenangan akan hal itu untuk merangsang Kristenisasi Islandia. Hasilnya dilaporkan dalam jurnal Climatic Change .
Letusan Eldgjá pada abad kesepuluh dikenal sebagai banjir lahar: sejenis letusan gunung berapi yang berkepanjangan dimana arus lahar besar menelan lansekap, disertai oleh kabut gas belerang. Islandia mengkhususkan diri pada jenis letusan ini- contoh terakhir terjadi pada tahun 2015, dan ini mempengaruhi kualitas udara hingga 1.400 kilometer jauhnya dari Irlandia.
Banjir lahar Eldgjá mempengaruhi Islandia bagian selatan dalam waktu satu abad dari pemukiman pulau yaitu Viking dan Celt di sekitar tahun 874, namun sampai sekarang tanggal letusannya tidak pasti, menghambat penyelidikan dari kemungkinan dampaknya. Ini adalah peristiwa kolosal dengan sekitar 20 kilometer kubik lahar meletus – cukup untuk menutupi seluruh Inggris sampai ke pergelangan kaki.
Tim yang dipimpin Cambridge menunjuk tanggal letusan menggunakan catatan inti es dari Greenland yang mengawetkan kejatuhan vulkanik dari Eldgjá. Dengan menggunakan petunjuk yang terdapat di dalam inti es, para periset menemukan bahwa letusan dimulai sekitar musim semi tahun 939 dan berlanjut setidaknya sampai musim gugur tahun 940.
“Ini menempatkan letusan itu tepat dalam pengalaman dua atau tiga generasi pertama pemukim Islandia,” kata penulis pertama Dr Clive Oppenheimer dari Departemen Geografi Cambridge. “Beberapa gelombang migran pertama ke Islandia, yang dibawa sebagai anak-anak, mungkin telah menyaksikan letusan itu.”
Begitu mereka mendapatkan tanggal dari letusan Eldgjá, tim kemudian menyelidiki konsekuensinya. Pertama, kabut debu belerang yang menyebar ke seluruh Eropa, tercatat sebagai penampakan sinar matahari yang sangat merah darah dan cahayanya melemah dalam sejarah Irlandia, Jerman dan Italia dari periode yang sama.
Kemudian iklim mendingin saat lapisan debu mengurangi jumlah sinar matahari yang sampai ke permukaan, yang terbukti dari lingkaran pohon dari seluruh Belahan Bumi Utara. Bukti yang terkandung dalam lingkaran pohon menunjukkan letusan tersebut memicu salah satu musim panas yang paling sejuk dalam 1500 tahun terakhir. “Pada tahun 940, pendinginan musim panas paling terasa di Eropa Tengah, Skandinavia, Pegunungan Rocky Kanada, Alaska dan Asia Tengah, dengan suhu rata-rata musim panas 2 °C lebih rendah,” kata rekan penulis Profesor Markus Stoffel dari Departemen Ilmu Bumi Universitas Jenewa .
Tim kemudian melihat tarikh abad pertengahan untuk melihat bagaimana iklim pendinginan mempengaruhi masyarakat. “Itu adalah letusan besar, tapi kami masih takjub betapa berlimpahnya bukti historis untuk konsekuensi dari letusan tersebut,” kata rekan penulis Dr Tim Newfield, dari Departemen Sejarah dan Biologi Universitas Georgetown. “Penderitaan manusia setelah Eldgjá menyebar luas Dari Eropa utara ke China utara, orang-orang mengalami musim dingin dan kekeringan panjang selama musim semi dan musim panas, penyusupan belalang dan kematian ternak terjadi, kelaparan tidak terjadi di mana-mana, namun pada awal 940an kami membaca kelaparan dan kematian meluas di beberapa bagian Jerman, Irak dan China.”
“Dampak letusan Eldgjá pastilah sangat menghancurkan bagi koloni muda di Islandia – sangat mungkin, tanah ditinggalkan dan kelaparan parah,” kata rekan penulis Profesor Andy Orchard dari Fakultas Bahasa Inggris Universitas Oxford. “Namun, tidak ada teks yang masih hidup dari Islandia sendiri selama ini yang memberi kita laporan langsung mengenai letusan tersebut.”
Tapi puisi abad pertengahan Islandia yang paling terkenal, Voluspá (‘Nubuat pelihat’) tampaknya memberi kesan seperti apa letusan itu. Puisi tersebut, yang penanggalannya berada di sekitar tahun 961, meramalkan akhir dewa pagan Islandia dan datangnya tuhan tunggal yang baru: dengan kata lain, konversi Islandia menjadi Kristen, yang diformalkan sekitar pergantian abad kesebelas abad.
Ini adalah Kodeks Regius, sebuah kodeks Islandia yang berisi Voluspá [Credit:Clive Oppenheimer]
Bagian dari puisi tersebut menggambarkan letusan yang mengerikan dengan ledakan api yang menerangi langit, dan Matahari dikaburkan oleh awan abu tebal dan uap:
Matahari mulai menjadi hitam, daratan tenggelam ke laut; bintang terang menyebar dari langit.
Uap melonjak dengan apa yang memelihara kehidupan, bara terbang tinggi melawan langitnya sendiri.
Puisi tersebut juga menggambarkan musim panas yang dingin yang diperkirakan akan terjadi setelah letusan besar, dan para periset menghubungkan deskripsi ini dengan tontonan dan dampak letusan Eldgjá, yang terbesar di Islandia sejak pemukimannya.
Citra apokaliptik puisi tersebut menandai akhir yang berapi-api ke dunia para dewa tua. Para periset memperkirakan bahwa garis-garis ini dalam puisi mungkin dimaksudkan untuk menghidupkan kembali kenangan mengerikan tentang letusan tersebut untuk merangsang pergeseran religius dan budaya besar yang terjadi di Islandia pada dekade terakhir abad kesepuluh.
“Dengan tanggal yang pasti untuk letusan tersebut, banyak masukan dalam tarikh abad pertengahan yang menghasilkan banyak konsekuensi – penampakan di Eropa dari kabut atmosfir yang luar biasa, musim dingin yang parah, dan musim panas yang dingin, panen yang buruk, dan kekurangan makanan,”kata Oppenheimer.
“Tapi yang paling mencolok adalah gaya hampir semua saksi mata di mana letusan digambarkan di Voluspá. Tafsiran puisi itu sebagai nubuat tentang akhir dewa-dewa pagan dan penggantinya oleh satu dewa tunggal, menunjukkan bahwa kenangan akan letusan gunung berapi yang mengerikan ini adalah sengaja diprovokasi untuk merangsang Kristenisasi Islandia.”
