Sebuah tim kecil peneliti dari Universitas Colorado, Universitas Haifa dan Universitas Paris Diderot telah menemukan bahwa wanita mengurangi rasa sakit saat memegang tangan seseorang yang mereka cintai. Dalam makalah mereka yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, kelompok tersebut menggambarkan eksperimen yang mereka lakukan di mana wanita terpapar rasa sakit dan kemudian diminta untuk melaporkan betapa menyakitkan rasanya dalam kondisi yang berbeda.
Di zaman modern, sudah umum di beberapa negara untuk suami (atau orang yang dicintai lainnya) untuk diundang ke ruang persalinan untuk memberikan kenyamanan saat seorang wanita mengalami rasa sakit saat melahirkan. Tapi apakah memegang tangan semacam itu benar-benar menawarkan manfaat bagi wanita yang sedang sakit? Untuk menguji kemungkinan itu, para periset meminta bantuan 20 pasangan yang mau menjalani beberapa percobaan.
Percobaan terdiri dari meminta wanita memegang tabung dimana air panas dipompa untuk menimbulkan rasa sakit. Kemudian para wanita dan orang-orang penting mereka ditempatkan dalam berbagai situasi. Pada beberapa orang, seorang pria memegang tangan wanita saat air panas diaplikasikan; Di tempat lain, seorang pria duduk di dekatnya tapi tidak menawarkan sebuah tangan. Di tempat lain, seorang pria duduk di sebuah ruangan di dekatnya. Dalam semua kasus, kedua relawan diminta untuk menilai tingkat rasa sakit yang dialami wanita tersebut.
Dalam melihat hasil eksperimen mereka, para periset menemukan bahwa wanita tersebut melaporkan rata-rata mengalami kurang dari setengah rasa sakit saat memegang tangan kekasih mereka. Dan keduanya berjalan baik – orang-orang dalam kelompok paling akurat dalam menyesuaikan tingkat rasa sakit yang dilaporkan oleh wanita saat mereka memegang tangannya selama pengalamannya yang menyakitkan. Tim juga menemukan bahwa pasangan yang hasil cetak EEG-nya paling mirip bertepatan dengan laporan terendah rasa sakit oleh para wanita.
Para periset memperkirakan bahwa memegang tangan dapat menawarkan dua jenis manfaat bagi seseorang yang sedang sakit. Yang pertama adalah menyentuh atau disentuh melepaskan zat kimia di otak yang membuat rasa sakit lebih mudah ditanggung. Yang kedua adalah bahwa tampaknya ada semacam sinkronisasi yang terjadi di otak pasangan yang menawarkan efek seperti analgesik -penghilang rasa sakit, beberapa di antaranya, mereka mencatat, mungkin memiliki komponen empati.
