Sebuah studi tahun 1982 terhadap praktisi yoga “g-tummo” Tibet memang menunjukkan kemampuan mereka untuk menaikkan suhu di berbagai bagian tubuh mereka.
Tummo (gTum mo) adalah sebuah kata dalam bahasa Tibet yang secara harfiah berarti ‘wanita yang garang’. Tummo juga merupakan kata Tibet untuk ‘api batin.’ Sementara g-tummo adalah sebuah praktik meditasi yang dapat menghangatkan suhu tubuh melalui konsentrasi.
Pada tahun 1981, Herbert Benson, seorang peneliti dari Harvard Medical School melakukan perjalanan ke Tibet untuk bertemu dengan tiga orang biksu Buddha yang terlatih dalam sejenis yoga yang disebut sebagai g-tummo ini.
Ketertarikan akademisnya dalam praktik ini terletak pada fokus penelitiannya pada “obat tubuh pikiran”, yang dijelaskan dalam biografi resminya:
Dr. Benson adalah Direktur Emeritus Benson-Henry Institute (BHI), dan Profesor Kedokteran Mind Body Medicine, Harvard Medical School. Di BHI, Dr. Benson terus memimpin bidang penelitian kemanjuran Mind Body Medicine untuk melawan efek berbahaya dari stres.
Dorongan untuk penelitiannya adalah untuk melihat apakah laporan subjektif praktisi g-tummo menaikkan suhu tubuh dapat divalidasi secara ilmiah. Tinjauan penelitian tahun 2013 tentang topik tersebut menggambarkan g-tummo sebagai praktik khusus yang metodenya hanya diketahui sedikit orang.
Latihan meditasi g-tummo yang ditargetkan untuk mengendalikan “energi batin” dijelaskan oleh para praktisi Tibet sebagai salah satu latihan spiritual paling suci dalam tradisi Indo-Tibet dari Vajrayana Buddhism dan Bon. Ini juga disebut latihan “panas psikis” karena dikaitkan dengan deskripsi sensasi panas tubuh yang intens di tulang belakang.
Sedikit yang diketahui tentang spesifikasi teknik g-tummo. Kuil yang mempertahankan praktik g-tummo yang ekstensif cukup langka dan sebagian besar terletak di provinsi Qinghai dan Sichuan di Tiongkok yang terpencil (juga dikenal sebagai Tibet timur).
Tujuan Benson, serta hasil penyelidikannya, dijelaskan dalam abstrak penelitiannya, yang diterbitkan di Nature pada tahun 1982:
“Karena praktik meditasi dianggap berhubungan dengan perubahan yang konsisten pada penurunan aktivitas sistem saraf simpatik, dapat dibayangkan bahwa perubahan suhu tubuh yang terukur menyertai kondisi meditasi tingkat lanjut.”
“Dengan bantuan Yang Mulia Dalai Lama, kami telah menyelidiki kemungkinan seperti itu pada tiga praktisi latihan meditasi Buddhis Tibet tingkat lanjut yang dikenal sebagai yoga g Tum-mo (panas) yang tinggal di Dharamsala Atas, India.”
“Kami melaporkan di sini bahwa dalam sebuah penelitian yang dilakukan di sana pada bulan Februari 1981, kami menemukan bahwa subjek ini menunjukkan kemampuan untuk meningkatkan suhu jari tangan dan kaki mereka sebesar 8,3°C.”
Dalam penelitian itu, Benson menyimpulkan bahwa “mekanisme yang paling mungkin untuk menjelaskan peningkatan suhu jari tangan dan kaki adalah vasodilatasi”, yaitu pelebaran pembuluh darah untuk mengurangi tekanan darah. Sebuah studi lanjutan yang juga diselesaikan oleh kelompok penelitian Benson pada tahun 2000 memberikan kepercayaan pada gagasan ini ketika mereka menemukan bahwa bagian otak yang bertanggung jawab untuk beberapa aspek autosomatik tubuh – seperti vasodilatasi – tampaknya diaktifkan ketika seseorang berlatih g-tummo.
Semua yang dikatakan, peneliti lain merasa seolah-olah hasil penelitian Benson telah dibesar-besarkan di media populer, seperti yang dibahas dalam studi tahun 2013 yang ingin mereproduksi karya Benson dan rekan-rekannya:
Sayangnya, temuan [Benson] kemudian telah terdistorsi dalam laporan di sumber lain, mungkin karena kebingungan antara skala Fahrenheit dan Celcius atau kurangnya spesifikasi yang jelas mengenai situs anatomi pengukuran suhu, yang mengarah ke klaim umum kenaikan suhu selama g-tummo mulai dari “… hingga 15 derajat hanya dalam beberapa saat konsentrasi” hingga “17 derajat dalam suhu tubuh perifer”.
Dalam penelitian itu, para peneliti secara luas mengkonfirmasi temuan kelompok Benson, dengan pengamatan tambahan bahwa dua jenis latihan g-tummo tertentu – Nafas Kuat (Forceful Breath/FB) dan Nafas Lembut (Gentle Breath/GB) – bertindak dengan cara berbeda untuk meningkatkan suhu tubuh:
“Temuan penelitian kami menunjukkan bahwa ada dua jenis praktik g-tummo yang berbeda, FB dan GB, masing-masing ditandai dengan pola suhu yang berbeda dan korelasi saraf (EEG). Data suhu mendukung klaim praktisi bahwa meditasi FB digunakan untuk meningkatkan panas tubuh, sedangkan meditasi GB tampaknya memfasilitasi pemeliharaan suhu tubuh yang tinggi.”
Mereka menyimpulkan bahwa metode Forceful Breath memang dapat meningkatkan suhu tubuh inti ke kisaran demam ringan:
“Kami dapat, untuk pertama kalinya, mendokumentasikan peningkatan [suhu tubuh inti] yang andal selama latihan g-tummo tipe FB, semua dalam zona demam ringan hingga sedang, memvalidasi legenda tentang kapasitas luar biasa meditator g-tummo untuk meningkatkan suhu tubuh mereka di luar normal.
“Namun, hasilnya juga menunjukkan bahwa peningkatan suhu selama meditasi g-tummo bukanlah semata-mata produk sampingan dari meditasi atau tujuannya, tetapi mungkin merupakan sarana untuk memfasilitasi pencapaian “keadaan meditasi yang dalam”.