Burung ini bobotnya mencapai 800 kg – Vorombe titan

Setelah beberapa dekade beragam bukti dan publikasi yang saling bertentangan, para ilmuwan di badan amal konservasi internasional ZSL’s Institute of Zoology, akhirnya menghentikan perdebatan tentang ‘burung terbesar di dunia’.

Diterbitkan di Royal Society Open Science – Vorombe titan (yang berarti ‘burung besar’ di Malagasi dan Yunani), telah menyandang gelarnya sebagai burung terbesar di dunia yang mencapai bobot hingga 800 kg dan tinggi tiga meter. Selain itu, penelitian juga menemukan keragaman tak terduga dari makhluk asal Madagaskar ini.

Sampai saat ini, diperkirakan sebelumnya bahwa hingga 15 spesies burung gajah yang berbeda telah diidentifikasi di bawah dua genus, namun penelitian oleh para ilmuwan ZSL menawarkan bukti – bukti baru yang kuat dan kuantitatif – yang menunjukkan, pada kenyataannya, hal itu tersebut tidak benar.

Dipersenjatai dengan pita pengukur dan sepasang kaliper, Dr Hansford menganalisis ratusan tulang burung gajah dari museum di seluruh dunia untuk mengungkap burung terbesar di dunia, sementara juga mengungkapkan taksonomi mereka sebenarnya tersebar di tiga genus dan setidaknya empat spesies berbeda; dengan demikian, merupakan penilaian taksonomi pertama keluarga di lebih dari 80 tahun .

Burung-burung gajah (termasuk keluarga Aepyornithidae) adalah kelompok burung-burung kolosal raksasa yang telah punah yang berkeliaran di Madagaskar selama Akhir Kuarter, dengan dua genus ( Aepyornis dan Mullerornis ) yang sebelumnya diakui oleh para ilmuwan. Spesies pertama yang dijelaskan, Aepyornis maximus , sering dianggap sebagai burung terbesar di dunia. Pada tahun 1894, ilmuwan Inggris, CW Andrews menggambarkan spesies yang lebih besar, Aepyornis titan, ini biasanya dianggap sebagai spesimen A. maximus yang luar biasa besar. Namun, penelitian ZSL mengungkapkan burung ‘titan’ milik Andrew memang spesies yang berbeda. Bentuk dan ukuran tulangnya sangat berbeda dari semua burung gajah lainnya yang sekarang telah diberi nama genus baru Vorombe oleh ZSL.

Penulis Utama dari ZSL Dr James Hansford mengatakan: “Burung gajah adalah yang terbesar dari megafauna Madagaskar dan bisa dibilang salah satu yang paling penting dalam sejarah evolusi pulau – bahkan melebihi daripada lemur. Hal ini karena hewan berbadan besar memiliki dampak yang sangat besar terhadap ekosistem yang lebih luas yang mereka tinggali dengan pengendalian vegetasi melalui makanan tumbuhannya, menyebarkan biomassa dan menyebarkan benih lewat kotorannya. Madagaskar masih menderita akibat kepunahan burung-burung ini sekarang.”

Penulis pendamping Profesor Samuel Turvey dari Institute of Zoology ZSL mengatakan: “Tanpa pemahaman yang akurat tentang keanekaragaman spesies masa lalu, kita tidak dapat memahami evolusi atau ekologi dengan baik di sistem pulau yang unik seperti Madagaskar atau merekonstruksi persis apa yang hilang sejak kedatangan manusia pada pulau-pulau. Mengetahui sejarah hilangnya keanekaragaman hayati sangat penting untuk menentukan cara melestarikan spesies terancam hari ini.”

Menganalisis data ini dalam kombinasi baru pembelajaran mesin [bagian dari kecerdasan buatan] dikombinasikan dengan pengelompokan Bayesian, Dr Hansford menerapkan teknik modern untuk menyelesaikan simpul taksonomi berusia 150 tahun, yang akan membentuk pemahaman modern burung megafauna yang misterius ini.