Melawan Malaria
Penelitian baru telah menunjukkan bahwa zat warna methylene blue membunuh parasit malaria pada tingkat yang tak tertandingi dan aman untuk penggunaan manusia.
Dalam studi baru-baru ini, yang dilakukan di Mali oleh para ilmuwan di Radboud University Medical Center, University of California (UCSF), dan Pusat Penelitian dan Pelatihan Malaria (MRTC), pasien malaria diobati dengan kombinasi pewarna biru dan artemisinin terapi berbasis kombinasi (pengobatan yang cukup standar).
Dalam dua hari, pasien sembuh dari malaria dan juga tidak lagi mampu menularkan parasit malaria jika mereka kembali digigit nyamuk lagi.
Penelitian yang akan dipublikasikan di jurnal The Lancet Infectious Diseases minggu ini, menandai terobosan signifikan dalam pengobatan malaria. Parasit malaria semakin kebal terhadap perawatan obat yang ada.
Ketika obat ini efektif, pengobatan saat ini masih belum mencegah penyebaran parasit – yang berarti bahwa walaupun gejala pasien berhasil ditangani, ketika mereka digigit oleh spesies nyamuk lain yang menyebarkan malaria, obat ini dapat menularkan penyakit ini ke orang lain.
Malaria masih dapat ditularkan dari seseorang melalui nyamuk setidaknya seminggu menggunakan metode pengobatan tradisional. Parasit malaria tinggal dalam darah orang yang terinfeksi untuk waktu yang lama, dan sementara mereka berada di sana mereka berpisah menjadi gametocytes – sel kelamin laki-laki dan perempuan.
Ketika nyamuk baru datang dan menggigit orang yang terinfeksi, mereka mengisap gametosit tersebut dalam darah orang tersebut. Pada nyamuk baru, mereka menjadi terbuahi, dan saat nyamuk menggigit orang lain, siklus berlanjut, menyebarkan parasit.
Dengan penambahan pewarna biru, peneliti melihat bahwa mereka bisa menghentikan penularan parasit hanya dalam dua hari.
Teun Bousema (Radboudumc), yang mengkoordinasikan penelitian tersebut, menjelaskan dalam siaran pers tim bahwa kemampuannya untuk mencegah penyebaran penyakit begitu cepat inilah yang membuat metilen biru begitu menjanjikan.
Bousema menambahkan bahwa pengobatan tersebut juga tampaknya bekerja dengan baik “pada spesies yang resisten terhadap obat-obatan tertentu.”
Satu-satunya kelemahan
Para periset hanya mencatat satu efek samping menggunakan pewarna biru. “Saya sudah menggunakannya sendiri,” kata Bousema “dan ternyata urine Anda menjadi berwarna biru cerah. Ini adalah sesuatu yang perlu kita selesaikan karena bisa menghentikan orang untuk menggunakannya.”
Sementara efek sampingnya mungkin terdengar aneh dan bisa mengkhawatirkan jika pasien tidak sadar bahwa itu bisa terjadi, hal itu tampaknya tidak berbahaya.
Seperti yang ditunjukkan oleh Bousema, jika peneliti tidak dapat menekan efek pewarna pada urine, penyedia layanan yang menggunakan pengobatan perlu mengkomunikasikan efek samping yang mungkin terjadi, penyebabnya, dan menjelaskan bahwa ini bukan penyebab keprihatinan untuk pastikan tidak menghalangi pasien memulai atau menyelesaikan pengobatan.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), setiap tahun di seluruh dunia 212 juta orang mengidap malaria dan diperkirakan 429.000 meninggal. Kelompok orang yang paling sering meninggal akibat infeksi malaria adalah anak-anak, khususnya mereka yang tinggal di Afrika. Sementara tindakan pencegahan seperti insektisida dan kelambu telah membantu mengurangi jumlah kematian tahunan hampir setengahnya dalam dekade terakhir, penyebaran malaria terus membawa kehidupan.
Pengobatan baru ini menunjukkan harapan, dan walaupun masih ada beberapa rintangan kecil (seperti air kencing berwarna biru) yang perlu dilakukan sebelum pewarna akan tersedia secara luas untuk tujuan perawatan, mendapat perawatan lain – terutama yang membantu mencegah penyebaran dari parasit – tentu bisa berkontribusi pada tujuan kita untuk menghilangkan malaria sekali dan untuk selamanya.
