Sebuah studi yang mempelajari tentang kesehatan anak-anak di Shanghai, sejak lahir sampai umur tiga tahun, menemukan bahwa paparan partikel halus (PM2.5) dari pembuangan kendaraan, emisi industri dan sumber polusi di luar ruangan lainnya meningkatkan risiko terjangkit Gangguan Spektrum Autisme (autism spectrum disorder / ASD) hingga 78%. Penelitian ini melibatkan 124 anak ASD dan 1240 anak sehat (sebagai kontrol) secara bertahap selama sembilan tahun periode, memeriksa hubungan antara polusi udara dan ASD.
Penelitian yang diterbitkan di Environment International, adalah pertama yang meneliti efek jangka panjang dari paparan polusi udara pada ASD selama awal kehidupan anak-anak di negara berkembang, memperkuat studi sebelumnya di mana paparan polusi udara sudah terhubung sejak sebelum kelahiran terhadap ASD pada anak-anak.
“Penyebab autisme sangat kompleks dan tidak sepenuhnya dipahami, tetapi faktor lingkungan semakin diakui selain faktor genetik dan yang lainnya,” kata Associate Professor Guo.
“Perkembangan otak anak – anak yang masih kecil lebih rentan terhadap paparan beracun dari lingkungan dan beberapa studi telah menyarankan dapat mempengaruhi fungsi otak dan sistem kekebalan. Efek ini bisa menjelaskan hubungan kuat yang kami temukan antara paparan polutan udara dan ASD, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengeksplorasi hubungan antara polusi udara dan kesehatan mental secara lebih luas. ”
Polusi udara merupakan perhatian publik yang besar dan diperkirakan telah menyebabkan hingga 4,2 juta kematian setiap tahun secara global menurut WHO. Polutan di luar rumah berkontribusi pada beban penyakit yang tinggi dan kematian pra-dewasa di negara-negara termasuk Cina dan India, terutama di daerah-daerah yang padat penduduk.
Bahkan di Australia di mana konsentrasi biasanya lebih rendah, polusi udara dari pembakaran bahan bakar fosil dan proses industri menyebabkan sekitar 3.000 kematian prematur per tahun — hampir tiga kali lipat dari jalan tol nasional dan membebani ekonomi hingga $ 24 miliar.
Associate Professor Yuming Guo, dari Monash University, mengatakan polusi udara global semakin buruk dan tidak ada tingkat paparan yang aman.
“Efek kesehatan yang serius dari polusi udara terdokumentasi dengan baik, menunjukkan tidak ada tingkat paparan yang aman. Bahkan paparan partikel halus yang sangat kecil telah dikaitkan dengan kelahiran prematur, kesulitan belajar, dan berbagai kondisi kesehatan yang serius, termasuk penyakit jantung. ”
Studi ini meneliti efek kesehatan dari tiga jenis partikulat (PM1, PM2.5, PM10) – partikel udara halus yang merupakan produk sampingan dari emisi dari pabrik, polusi kendaraan, aktivitas konstruksi dan debu jalan. Semakin kecil partikel udara, semakin mampu menembus paru-paru dan memasuki aliran darah menyebabkan berbagai kondisi kesehatan yang serius .
PM1 adalah yang terkecil dalam ukuran partikelnya tetapi beberapa penelitian yang telah dilakukan pada PM1 secara global dan lembaga belum menetapkan standar keamanan untuknya.
“Terlepas dari kenyataan bahwa partikel yang lebih kecil lebih berbahaya, tidak ada standar atau kebijakan global untuk polusi udara PM1.”
Materi partikulat seperti PM10, PM2.5, PM1 dan PM0.1 didefinisikan sebagai fraksi partikel dengan diameter aerodinamis yang lebih kecil masing-masing dari 10, 2,5, 1 dan 0,1 μm (1 µm = 1 per juta meter atau 1 per seribu milimeter). Sebagai perbandingan, diameter rata-rata rambut manusia sama dengan 50-70 μm
“Mengingat bahwa laporan PM1 sekitar 80% dari polusi PM2.5 di Cina saja, studi lebih lanjut tentang efek kesehatan dan toksikologi diperlukan untuk menginformasikan pembuat kebijakan untuk mengembangkan standar untuk pengendalian polusi udara PM1 di masa depan.”
