Enam bulan dan delapan juta kasus positif sejak pandemi COVID-19 menyebar di Wuhan, para ilmuwan telah mengumumkan terobosan besar pertamanya dalam mencari obat untuk melawan penyakit tersebut.
Sebuah tim peneliti dari Universitas Oxford telah menemukan bahwa obat yang murah dan tersedia luas yang disebut dexametason bisa efektif pada berbagai kondisi COVID-19 yang sangat parah.
Dexamethasone telah ada sejak awal 1960-an. Merupakan sejenis steroid yang sering diberikan pada dosis yang rendah sebagai anti peradangan. Obat ini telah digunakan secara luas untuk menyembuhkan asma yang parah, berbagai jenis alergi dan untuk mengatasi persendian yang bengkak dan terasa sakit. Digunakan juga pada berbagai kondisi yang disebabkan autoimun seperti systemic lupus erythematosus atau lebih umumnya pada artritis reumatoid.
Efeknya terhadap peradangan dan sistem kekebalan tubuh kita yang membuatnya berguna dalam melawan efek terburuk dari COVID-19.
Bagaimana itu bekerja
Mayoritas orang dengan COVID-19 tidak menunjukkan tanda-tanda penyakitnya – mereka tidak menunjukkan gejala – atau mereka memiliki gejala ringan seperti batuk kering, demam ringan atau kehilangan rasa dan penciuman.
Tetapi pada sebagian kecil, gejalanya bisa jauh lebih buruk dan pasiennya membutuhkan terapi oksigen atau ventilasi untuk membantu paru-parunya dalam memasukkan oksigen ke dalam tubuh. Pada kondisi inilah orang-orang yang menggunakan dexametason terbukti efektif.
Dalam kasus yang parah, sistem kekebalan tubuh bereaksi berlebihan terhadap virus dan melakukan serangan pada sel yang telah terkontaminasi. Ini dikenal sebagai badai sitokin, di mana bahan kimia yang disebut sitokin dilepaskan oleh sel-sel sistem kekebalan tubuh, menyebabkan peradangan yang berlebihan.
Dexamethasone bekerja pada sistem kekebalan tubuh untuk meredam respons dan mengurangi badai sitokin. Efeknya, mencegah peradangan masif yang terlihat di paru-paru dan jantung yang menyebabkan masalah pernapasan parah pada pasien yang sangat sakit.
Dexamethasone telah dites dalam uji coba obat COVID-19 terbesar hingga saat ini, Randomised Evaluation of COVID-19 Therapy (RECOVERY). Sebagai bagian dari percobaan, para peneliti mempelajari efek obat ini pada 2.000 orang pasien dan membandingkannya dengan hasil pada 4.000 orang pasien yang tidak menggunakan dexamethasone.
Hasil persidangan, yang belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review, menunjukkan bahwa yang mendapat manfaat terbesar adalah pada para pasien yang menggunakn ventilator, di mana dexametason telanh mengurangi risiko kematian sebesar 12%, dari 40% menjadi 28% kematian. Bagi para pasien yang membutuhkan oksigen, ada pengurangan 5 persen, dari 25 menjadi 20 persen.
Ini sebanding dengan satu nyawa yang diselamatkan untuk setiap delapan orang dengan ventilator dan setiap 20-25 yang dirawat dengan oksigen.
Seperti halnya obat apa pun, ada efek samping. Di antaranya kecemasan, gangguan tidur, penambahan berat badan dan retensi cairan. Untuk pasien dalam perawatan intensif, efek samping yang relatif kecil ini dapat dikelola dengan mudah, sehingga manfaat dexametason dalam COVID-19 jauh lebih besar daripada efek negatifnya.
Obat ini tidak efektif pada mereka yang memiliki gejala ringan yang tidak memerlukan bantuan pernapasan dan tidak boleh digunakan oleh mereka yang berada di rumah.
Perlakuan nyata pertama
Penting bahwa hasil untuk dexametason ditemukan dalam uji klinis acak – di mana pasien yang menggunakan obat ini dibandingkan dengan mereka yang tidak menggunakannya.
Obat-obatan sebelumnya yang dianggap sebagai “obat” potensial untuk coronavirus belum melalui jenis studi yang ketat ini sebelum dinyatakan efektif di beberapa tempat. Ini termasuk obat malaria hydroxychloroquine, yang telah disebut-sebut oleh peneliti Prancis Didier Raoult dan dipromosikan oleh Presiden Amerika Serikat.
Meskipun dianjurkan, dan bahkan dikonsumsi oleh, Donald Trump, obat ini sebenarnya telah dikaitkan dengan peningkatan risiko kematian pada pasien COVID-19 dan tidak dianjurkan untuk digunakan.
Faktanya, para peneliti Oxford yang mengidentifikasi dexametason sebagai pengobatan yang efektif yang menghentikan studi terhadap hydroxychloroquine karena “kurangnya kemanjuran” dan baru-baru ini ditarik untuk digunakan dalam kasus COVID-19 oleh US Food and Drug Administration.
Perbaikan berbiaya rendah
Dexamethasone harganya murah, sekitar US $ 6 per hari. Pasien dirawat rata-rata selama tujuh hingga sepuluh hari, jadi nyawanya bisa terselamatkan hanya dengan US $ 44. Diperkirakan bahwa jika saja obat ini telah digunakan sebelumnya di Inggris, mungkin ada pengurangan 5.000 kematian akibat COVID-19.
Yang lebih penting adalah obat itu umum dan ada stok global yang besar. Ini berarti pasien dari latar belakang yang kurang beruntung di negara-negara tanpa perawatan kesehatan universal dapat diberikan deksametason dengan mudah, dibandingkan dengan obat baru yang sering dalam persediaan terbatas dan juga mahal.
Studi penting ini menunjukkan obat yang umum digunakan dalam pengobatan selama 60 tahun dapat membantu dalam pertempuran melawan COVID-19. Akan lebih banyak lagi penemuan yang akan datang, tetapi ini adalah langkah pertama yang penting.
